Африканские жуки-навозники используют шарики из навоза не только в качестве источника пищи, но и в качестве «кондиционера», который охлаждает их тело во время транспортировки комка экскрементов по горячему песку пустынь, заявляют биологи в статье, опубликованной в журнале Current Biology, на которую ссылается РИА Новости.

«Как и обычные кондиционеры, влажный шарик из навоза понижает температуру окружающей среды благодаря испарению "хладагента". Когда передние ноги или голова жука перегреваются от жара горячего южноафриканского Солнца, он взбирается на шарик и охлаждается. Эволюция обладает удивительной способностью использовать уже существующие приспособления или органы для новых целей — в этом случае, источник пищи стал средством терморегуляции», — заявил руководитель группы биологов Йохен Смолка (Johen Smolka) из университета города Лунд (Швеция).

Смолка и его коллеги наблюдали за поведением жуков-скарабеев (Scarabaeus lamarcki), обитающих на территории Южно-Африканской Республики.

Эти насекомые питаются навозом, источник которого, как правило, находится на большом удалении от их норок. Во время транспортировки еды жук толкает ее задними ногами строго по прямой линии, избегая возвращения к той же кучке помета или столкновения со скарабеями-конкурентами. В январе 2012 года авторы статьи открыли, что скарабеи используют особую форму танца в качестве «компаса», определяя свое положение при помощи Солнца.

В новой работе биологи попытались выяснить, как жуки избегают перегрева при транспортировке шариков из навоза по пустыне, песок которой может прогреваться до 60 градусов Цельсия в особо жаркие часы дня.

Для этого ученые выкопали две ямки диаметром в три метра неподалеку от норок Scarabaeus lamarcki, и положили в них уже готовые навозные шарики. Условия в этих аренах, как их назвали исследователи, заметно отличались. Так, ученые держали первую лунку в постоянной тени в утренние часы, в результате чего температура в ней опускалась до комфортных 51 градуса вместо 57 градусов на второй арене.

Смолка и его коллеги высадили нескольких жуков на арены и проследили за их поведением, наблюдая за насекомыми при помощи инфракрасной видеокамеры. Как и ожидали биологи, поведение скарабеев заметно отличалось в ямках с низкой и высокой температурой.

Так, в первом случае жуки просто выкатывали шарик из арены, не делая ни одной остановки на своем пути. Насекомые из лунки с высокой температурой вели себя совсем по другому — они периодически останавливались, взбирались на шарик и «протирали лицо! — проводили передними лапками по головному сегменту.

Биологи проанализировали записи инфракрасной камеры и обнаружили любопытный феномен. Когда температура головы или задних лап насекомого достигала некой критической отметки, скарабей забирался на шарик, температура которого была заметно ниже, чем у песка пустыни, из-за испарения капель воды внутри него. По расчетам ученых, температура ног насекомых снижалась на семь градусов за те 10 секунд, которые жук проводил верхом на шарике.

Выяснив природу столь необычного поведения, авторы статьи проверили, влияла ли температура ножек скарабея на частоту прохладительных процедур. Для этого ученые обернули ножки жука в «валенки» из силикона, препятствовавшие их контакту с раскаленными песками пустыни.

Как и ожидали исследователи, скарабеи с «валенками» стали заметно реже забираться на шарик - в среднем, жук толкал кусочек еды в течение 20 секунд, а не 10, как его сородичи без «обуви».

Таким образом, Смолке и его коллегам удалось выяснить, что скарабеи избегают перегрева при путешеств-ии по пустыням благодаря переносному «кондиционеру», роль которого играет их еда — шарик навоза. Подобное приспособление помогает этим насекомым оставаться активными даже в самые жаркие часы дня, и тем самым получать конкурентное преимущество по сравнению с другими членистоногими обитателями африканских пустынь, заключают ученые.
 

Учёные расшифровали геном ячменя

 На очереди — пшеница

Множество научных центров по всему миру занимаются расшифровкой геномов различных видов живых организмов от бактерий до человека. Не обходят стороной и растения. Ведь раскрытие генетического кода важных сельскохозяйственных культур является ключом к повышению урожайности и выведению новых сортов, стойких к болезням и вредителям.

Недавно мы писали о том, что учёным удалось полностью прочитать геном дикого азиатского банана. И вот международный консорциум исследователей под руководством Рода Винга (Rod Wing) из университета Аризоны рапортует о расшифровке генной карты ячменя, сообщает  И. Загорсий (www.vesti.ru).

Напомним, что первый ячмень был культивирован человеком более 10 тысяч лет назад. Это растение принадлежит к семейству злаков и вместе с рожью и пшеницей обеспечивает около 30% калорий, потребляемых людьми во всём мире. Ячмень также занимает четвёртое место среди зерновых по площади посевов.

«Сейчас перед человечеством стоит вопрос, как прокормить ещё два миллиарда человек, которые появятся на планете в ближайшие сорок лет, — говорит Винг. — Наша работа поможет в поисках ответа. Традиционно селекционеры годами скрещивают разные штаммы растений и оценивают результат. Но, зная последовательность и функции генов, они могут отобрать линии с необходимыми свойствами гораздо быстрее».
Задача расшифровки генома оказалась не из лёгких. Ведь он состоит из пяти миллиардов пар нуклеотидов. Кому-то покажется удивительным, но это почти в два раза больше, чем у человека.

Зачастую последовательности «букв» генетического кода тесно связаны между собой, поэтому собирать единую картину из отдельных фрагментов было крайне тяжело.

Винг и его коллеги ещё в 2000 году основали своеобразную библиотеку, куда исследовательские центры, участвующие в проекте, могли помещать раскрытые части генома. В итоге общими усилиями удалось скроить эти разрозненные куски воедино. Теперь исследователи знают, где находится большая часть необходимых им генов ячменя. Сравнивая геном с текстом книги, они говорят, что до завершения их труда осталось расшифровать одно слово из ста.

Учёные опубликовали подробный обзор структуры и функций 32 тысяч распознанных генов в журнале Nature. Они также описали, где и когда в разных частях растения включаются определённые гены, и указали элементы кода, придающие ячменю устойчивость к болезням.

Добавим, что консорциум, возглавляемый Вингом, уже участвовал в расшифровке геномов риса, кукурузы, сои, томатов, какао и 12 разновидностей плодовой мушки дрозофилы. Теперь перед ними стоит новая задача по раскрытию кода пшеницы. Созданная система взаимодействия между исследовательскими центрами оказалась крайне эффективной, и нет никаких сомнений, что и эта цель будет достигнута.
 

Вирус Армагеддона

Смертельная эпидемия может выкосить человечество в ближайшие пять лет

Ученые предупреждают, что глобальная вспышка смертельно опасной вирусной инфекции неизбежна в течение ближайших пяти лет и может привести к громадным человеческим потерям. Британские врачи зафиксировали сразу несколько случаев заражения смертельными заболеваниями, передающихся от животных и насекомых к человеку, информирует www.newsru.com.

На днях в одной из больниц Лондона умер 38-летний мужчина. У него обнаружили симптомы крымско-конголезской лихорадки, также известной под названием среднеазиатской геморрагической лихорадки. Болезнь проявляется сильной головной болью, высокой температурой, ломотой в суставах, резями в животе и рвотой. По мере прогрессирования заболевания у пациентов появляются обширные очаги гематом и неконтролируемые кровотечения внутренних органов. По меньшей мере, 30% случаев заражения крымско-конголезской лихорадки заканчиваются смертью.

Это заболевание широко распространено у домашних и диких животных в Африке и Азии. Переносчиком и хранителем инфекции являются клещи, преимущественно из рода Hyalomma. Случаи болезни ранее фиксировались в Украине в Крыму, в России — в Астраханской, Ростовской областях, Краснодарском и Ставропольском краях, а также в Средней Азии, Китае, Болгарии, Югославии, в странах Африки.

Предположительно, британец заразился геморрагической лихорадкой на свадьбе своего брата в Афганистане, пишет британская газета The Daily Mail.

В прошлом месяце в лондонскую больницу попал 49-летний пациент. У него была высокая температура, сильный кашель и затрудненное дыхание. Признаки заболевания были похожи на атипичную пневмонию, эпидемия которой в 2003 году унесла жизни около 1000 человек. Однако анализы крови мужчины показали, что это не атипичная пневмония, а какой-то неизвестный до сих пор вирус.

Как выяснилось, пациент недавно приехал из Катара. Используя новейшие высокотехнологичные технологии генного сканирования, ученые из Агентства по охране здоровья исследовали вирус. Они установили, что он из того же семейства, что и атипичная пневмония, но имеет совершенно иной состав. Специалисты пришли к выводу, что люди заразились этой болезнью от животных. Поиск по медицинским базам разных стран показал, что от этого же заболевания в июле в Саудовской Аравии скончался 60-летний мужчина.

Сообщения о зоонозах — опасных заразных болезнях животных, к возбудителям которых восприимчив и человек, взбудоражило медицинских экспертов. Они не исключают, что уже в ближайшие годы человечество ждет крупнейшая пандемия, подобная «испанке», унесшей с 1918 по 1919 годы от 50 млн до 100 млн жизней по всему миру.

Один из ведущих британских вирусологов профессор Джон Оксфорд из Queen Mary Hospital Лондонского университета предупреждает, что люди должны ожидать пандемии зоонозных инфекций, которая может поразить планету в течение следующих пяти лет. Нашествие вирусов принесет потенциально катастрофические последствия для человечества.

По мнению вирусолога, вскоре может возникнуть новый штамм супергриппа, который перейдет от диких или домашних животных к человеку и начнет свое смертельное шествие по миру с Азии или Африки. Профессор основывает свой прогноз на исторических примерах. И действительно в недавнем прошлом уже были тревожные прецеденты типа эпидемии атипичной пневмонии. С марта по июль 2003 года около 8400 возможных случаев атипичной пневмонии были зарегистрированы в 32 странах. В 2009 году свиным гриппом H1N1 были инфицированы сотни миллионов человек по всему миру.

В настоящее время угрозы от зоонозов гораздо больше, чем раньше, из-за распространения современных технологий, активного передвижения людей по миру и росту населения, предупреждают эксперты. Кроме того, растет риск заражения смертельными инфекционными заболеваниями от диких животных из-за грубого вторжения человечества в джунгли и тропические леса.

В октябре международная группа исследователей объявила о выявлении нового африканского вируса BASV, который убил двух подростков в Демократической Республике Конго в 2009 году. Болезнь начинается с острой геморрагической лихорадки, затем у пациента начинается кровотечение из глаз, ушей, носа и рта. Зараженный человек может погибнуть за несколько дней.

15-летний мальчик и 13-летняя девочка скончались от этой инфекции очень быстро. Через неделю после смерти девочки у медицинского работника, который ухаживал за пациенткой, появились похожие симптомы. Он чудом выжил. По версии ученых, вирус происходит из дикой природы и, вероятно, передался людям через укусы насекомых.

Кандидатов на новую вирусную эпидемию очень много — люди могут получить болезнь как от диких, так и от домашних животных, например, лошади. По мнению исследователей, именно таким способом к человечеству ранее попали вирус смертельной лихорадки Эбола и вирус иммунодефицита человека (ВИЧ). По данным ученых, возможно, впервые ВИЧ проявился еще в 1908 году, но лишь в 80-е годы прошлого века он распространился по всему миру, унеся жизни уже около 30 миллионов человек. В настоящее время ВИЧ-инфицированными считаются 33 миллиона жителей Земли.

В то же время вирусы лихорадки Эбола и ВИЧ не передаются воздушно-капельным путем. Если зоонозы такой же поражающей силы будут распространяться по воздуху, это будет самый ужасный возбудитель на планете, отмечают эксперты. Ученые ожидают пандемии вирусной зоонозной инфекции уже в 2017—2018 годах и предлагают сделать все для того, чтобы предотвратить ее.

Валентин Евстигнеев: БиоПРО США: уровень биологических угроз вокруг России оценивает Пентагон

Сайт "Мир и мы" 8 июня опубликовал статью Валентина Евстигнеева "Смертельная угроза: БиоПРО по-американски". ИА REGNUM опубликовал  статью в авторской редакции. Продолжение. Начало в 25 выпуске.

В состоянии эйфории от мировой гегемонии американцы предпочитают не исполнять требования Конвенции, а устанавливать собственные механизмы тотального контроля за микробиологическими исследованиями в мире. Для каждой страны, охваченной программой "Совместные биологические обязательства", составляется индивидуальный план работы, разграничивается ответственность за материальное обеспечение его выполнения, завуалировано навязываются кабальные в политическом и научном отношении проекты.

Выделение средств на них увязывается американцами с выполнением всех предъявляемых требований, масштаб которых, как правило, несопоставим с объемом представляемой помощи. При этом конечным получателем всех научных результатов, материалов, практически полезных разработок и данных санитарно-эпидемиологического надзора является Пентагон. Подобная практика достижения "транспарентности" биологических исследований в различных странах была выработана США во времена холодной войны. Тогда под американскую "крышу" биобезопасности попали Бразилия, Гондурас, Гана, Египет, Иордания, Кения, Перу, Таиланд, ФРГ, Швеция, Южная Корея и Япония.

В середине 1990-х годов российский МИД имел неосторожность направить в госдепартамент в рамках трехстороннего соглашения между РФ, США и Великобританией запрос на организацию посещения двух американских лабораторий для проверки соответствия их реальной деятельности декларируемой. Реакцией на это стал отказ Вашингтона от выполнения обязательств по трехстороннему соглашению, а в последующем - и прекращение работы над совершенствованием механизма контроля за биологическими исследованиями.

В этом демарше эксперты усмотрели желание США, выйти из режима КБТО и создать собственную глобальную систему защиты от биологического оружия - своеобразную БиоПРО.

С 1992 года в сферу БиоПРО попали территории стран бывшего СССР. В Вашингтоне они традиционно рассматриваются в качестве потенциального источника опасных патогенов и технологий создания биооружия, а также специалистов, обладающих соответствующей теоретической подготовкой и практическими навыками. Теперь партнерами США в рамках этой программы являются суверенные государства по периметру России: Украина, Азербайджан, Армения, Грузия, Казахстан, Узбекистан. В Киргизии общий контроль за оборотом в стране потенциально опасных биоматериалов осуществляет Канада.

По данным зарубежных экспертов, в перспективе "зонтик" БиоПРО должен расшириться за пределы СНГ. В зону его покрытия должны попасть Афганистан, Пакистан, Бурунди, Кения и Уганда, а далее - Индия, Ирак, Танзания и ЮАР. Общие расходы Пентагона на эти цели в 2012 году составят более $260 млн..

В США не скрывают удовлетворения уже достигнутыми результатами: Азербайджан, Грузия и Казахстан к настоящему времени передали Институту патологии ВС США национальные коллекции патогенных микроорганизмов. Тбилиси подарил американцам все коллекции штаммов сибирской язвы, бруцеллеза, чумы и туляремии, Баку "поделился" уникальными штаммами чумы, сибирской язвы, холеры и других опасных заболеваний, Астана предоставила коллекцию штаммов чумы и сибирской язвы.

При этом специалисты говорят о переориентации бывших советских республик на американские стандарты санитарно-эпидемиологического надзора и продолжающемся создании ими центров биологического мониторинга, контролируемых США. Другими словами, наши ближайшие соседи отдают на откуп американцам право оценивать уровень биологических угроз на своей территории и принимать решения о применении соответствующих мер противодействия.

Казалось бы, подобное рвение Вашингтона в деле обеспечения безопасности от биологических угроз должно только радовать, тем более, что его оплачивают американские налогоплательщики. Однако многие эксперты видят в этом серьезную угрозу.

На то, что их опасения небеспочвенны указывают, к примеру, появившиеся в прессе данные о функционировании грузино-американской лаборатории в Алексеевке во главе с бывшим руководителем службы разведки Грузии А.Жвания. При этом ее работу курирует лично советник министра обороны США по ядерным, химическим и оборонным программам Э. Вебер. Известно, что в этом центре работают военнослужащие армии США, а опыты проводятся в условиях строжайшей секретности. Армянское издание "Еркрамас" предполагает, что в лаборатории ведутся прикладные исследования по боевому применению биологических поражающих средств.

О причастности грузино-американского центра в Алексеевке к распространению вируса африканской чумы свиней в российских регионах в одном из недавних выступлений говорил главный санитарный врач России Геннадий Онищенко. Относительно данной ситуации специалистами выдвигаются две наиболее вероятные версии: техногенная авария, повлекшая утечку генно-модифицированного штамма, и намеренные действия Грузии (например, сброс в реку Ингури туш погибших от вируса свиней), имевшие целью нанесение экологического ущерба Южной Осетии, Абхазии и России.

При этом центр в Алексеевке является далеко не единственным учреждением вблизи границ России, где американцы могут проводить исследования в области создания биооружия. В иностранной прессе появились сообщения о создании подобных лабораторий на базе противочумных станций в Баку и Симферополе, а также в Казахстанском научном центре карантинных и зоонозных инфекций им. М.Айкимбаева в Алма-Ате.

Если сравнивать опасность для России от затеи США с размещением в Европе позиционных районов ПРО с результатами реализации компонентов программ "Совместное уменьшение угрозы" и "Совместные биологические обязательства", то можно увидеть, что между ними очень много общего. Различие только в том, как российская сторона на них реагирует. На первое направление брошены лучшие силы российского МИД и министерства обороны, а другая задача волнует пока только отдельных экспертов и аналитиков.

Валентин Евстигнеев, генерал-лейтенант м/с в отставке, бывший начальник Управления биологической защиты.

Хлорпирифос повреждает детский мозг

Под угрозой развитие внимания, речи, самоконтроля и памяти

Один из наиболее распространенных инсектицидов — хлорпирифос — в США запрещен к использованию внутри помещений с 2000 г., но последствия его применения для детей, достигших возраста полового созревания, продолжают выявляться до сих пор. Недавнее исследование, проведенное с использованием магнитно-резонансной томографии, показало наличие изменений в мозге мальчиков и девочек, которые подвергались воздействию этого вещества в период внутриутробного развития.

Американские ученые проанализировали строение мозга 20 детей, для которых были установлены высокие уровни воздействия хлорпирифоса. Они определялись по результатам анализа плазмы крови из пуповинной вены, отобранной во время беременности матерей, пишет журнал Scientific American. Эпидемиолог из Школы здравоохранения Колумбийского университета (США) Вирджиния Рау, обнаружила у этих детей существенные различия в строении головного мозга по сравнению с контрольной группой: в некоторых участках были выявлены нехарактерные выросты, а в других — уменьшение размеров. Результаты этих исследований опубликованы в онлайн версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences of USA.

В группу тех детей, чьи матери активно использовали хлорпирифос для борьбы с бытовыми насекомыми, попали 6 мальчиков и 14 девочек в возрасте от 7 до 10 лет. Все они выросли в городе Нью-Йорке в семьях афроамериканцев или выходцев из Доминиканской республики. Для контроля было подобрано 20 детей из аналогичных нью-йоркских семей. И хотя развитие контрольных детей происходило в аналогичных условиях, хлорпирифос использовался в семьях гораздо реже, поэтому в образцах крови их матерей, взятых из пуповинной вены во время беременности, не было выявлено высокое содержание этого инсектицида.

Участки мозга, окрашенные в красный цвет, имеют увеличенный размер у тех детей, которые получили в период своего внутриутробного развития высокую дозу хлорпирифоса.

Как отмечает г-жа Рау, у детей, подвергавшихся высоким дозам хлорпирифоса в период внутриутробного развития, произошли нарушения в развитии мозга. Затронутые участки связаны с реализацией таких функций высшей нервной деятельности, как внимание, принятие решений, речь, самоконтроль и кратковременная память. Правда, исследователь замечает, что пока ничего не известно о связи какого-либо из выявленных изменений со специфическими заболеваниями. Тем не менее, полученные результаты подтверждаются исследованиями воздействия хлорпирифоса на состояние животных.

Этот препарат до сих пор используется в сельском хозяйстве многих стран для борьбы с вредителями растений. Снизить вероятность отрицательного воздействия хлорпирифоса на организм человека позволяет тщательное мытье фруктов и овощей.